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大家可能都知道世界上最早的计算机是第一台通用计算机“ENIAC”，于1946年在美国宾夕法尼亚大学诞生，这个庞然大物用了18000个电子管，占地170平方米，重达30吨，耗电功率约150千瓦，每秒钟可进行5000次运算，这在现在看来微不足道，还不如现在的手机处理器运算速度快，这在当时只是运用在军事科学领域的大型计算机。
时至今日，人类已进入到信息时代，科学技术日新月异，电脑已成为人们不可或缺的工具，在学习和工作中发挥着重要的作用。 电脑的更新换代很快，大家也都深有体会，从最早的PC机到286、586一直到现在的六核八核处理器配置，真是跟飞一样，现在的电脑工作学习上网玩游戏功能强大，可你知道最早的个人电脑是什么样的吗？
最早的个人电脑是爱德华罗伯茨于1974年推出最早基于英特尔微处理器的Altair 8800，虽然，Altair的生命非常短暂，却从此点燃了PC创新之火，并激发了乔布斯、盖茨等无数爱好者。作为第一个雇佣比尔盖茨和保罗艾伦的雇主，对于微软的地步起到了至关重要的作用。罗伯茨被称为“PC之父”，下面咱们就来看看爱德华罗伯茨是怎么一步步创造出世界上的第一台个人电脑--“牵牛星”的。
爱德华罗伯茨从小的梦想是做一名儿科医生，但是命运却让他加入了美国空军，做了一名工程师。退伍后，他在新墨西哥州的阿伯克基市机场附近的荒漠上创办了一家称为米兹（MITS）的公司，生产各种电子部件和设备。公司有一段时间的经营还算顺利。当市场上的手持计算器卖到395美元时，米兹公司推出了不到100美元的同类产品。
但是不久之后，德州仪器等大公司迅速进入手持计算器的市场，产品价格大幅度下降，低到了米兹公司的成本价以下。米兹公司的其他产品销售情况也很糟。到了1974年，米兹公司帐上已出现20多万元的赤字，米兹公司已濒临破产边缘。
罗伯兹绞尽脑汁思考如何扭转公司的困境。他有了一个想法：能不能创造一种很便宜、能让个人使用的电脑呢？全国已经有很多电脑爱好者，他们都急切希望自己能拥有一台电脑，供个人玩弄，就像很多人在鼓捣自制的无线电收音机一样。市面上现在还没有这样的东西。罗伯茨决定孤注一掷，决定利用英特尔刚刚问世的8080微处理器，为爱好者生产新一代个人计算机。带着这个想法，他去说服本地银行再给他的公司贷一笔款。米兹公司必须至少再贷将近7万美元才能不致于破产。
银行对罗伯兹的想法很怀疑。双方一直谈到深夜。不过，银行面临一个两难的选择：要么不再贷款给米兹公司，让它倒闭，银行以前的投资也就全完了。要么再放一笔贷款，但这笔新贷款很可能又会打水漂。最后，银行再次让罗伯兹确切告诉他们，这种个人电脑什么时候能开发出来，第一年能卖多少套。罗伯兹对什么时候能做出来是有把握的，只要几个月的时间。能卖多少套他就完全没有谱了。于是他说了一个非常乐观的数字：第一年能卖800套，这样销售收入可以有30万美元。
罗伯茨鼓动三寸不烂之舌，从银行贷出6.5万美元。8080芯片零售价为397美元，罗伯茨将价格侃到75美元。刚好《大众电子》的编辑所罗门，正四处嗅寻业内的爆炸新闻，听到罗伯茨的新动向，主动乘飞机找上门来。起什么名字呢？所罗门12岁的女儿正在看电视里的科幻片《星际旅行》。电视上，探险宇宙飞船正飞向一颗新星Altair(即中国故代神话中的牛郎星)。“为什么不叫Altair呢？”。这个名字得到了罗伯茨和所罗门的一致叫好。公司必须在最短时间内把产品开发出来并且卖出去，不然破产就难以避免。为了缩短开发时间和降低成本，罗伯兹决定尽量采用现成的部件，做出来产品不是一台现成的计算机，而是一套零部件，需要用户自己装配。所有并非必需的产品特征都被去掉了。产品根本没有今天的微机不可忽缺的键盘、鼠标、显示器、软盘等等设备。产品也没有软件，所有软件(包括所谓的系统软件)都需要用户用设置开关的方式一条指令一条指令地手工输入计算机。
不管多么简陋，这毕竟是世界上的第一台个人电脑，又称微机。米兹公司的微机产品有两个在当时无可比拟的优点。它很便宜，售价只有不到500美元，而当时一些大公司的实验室也做了类似微机的系统，成本在5万美元左右。另外，米兹的微机设计具有所谓的可扩展能力。用户可以将米兹的微机买回来后，自己再想法配上更多的内存板子和外部设备。有一个用户花了近500美元买了一台微机，再花了3000美元把内存扩展到12KB。所罗门要在1月份发表这篇封面报道。但唯一的一台样机竟在邮寄中丢失了。可杂志封面已不能更改。罗伯茨急中生智，用金属外壳罩住主要部件，镶上显眼的开关指示灯，十万火急地将这个徒有其表的“样机”寄往纽约，并出现在75年1月号的封面上。哪知这台“空壳电脑”一经刊登，竟激发起《大众电子》近50万订户和百余万电子爱好者的热情。《电子科普》杂志的报道发表后一个月，米兹公司每天都要收到200多台“牵牛星”电脑的订单。生产线根本来不及满足销售需求。有些用户干脆住到公司外面的荒漠上，等着自己的微机生产出来。大多数用户只是购买基本系统。也有用户愿意出495美元，让米兹公司生产一台已经装配好的系统。随之而来的，当然还有罗伯茨日夜盼望的救命稻草--支票。而最重要的是，它点燃了未来计算机业四位风云人物-比尔盖茨、保罗艾伦、斯蒂芬乔布斯和沃兹的灵感。
Altair-8800只有256B RAM的内存，储存能力达4096B。没有屏蔽和键盘，也没有软件。用户只能用复杂的Z80语言自己编制程序。通过拨动面板上的开关来完成，拨动一次相当于输入一个字节。计算完成后面板上的几排小灯泡忽明忽灭，就象军舰用灯光发信号那样表示输出的结果。这让当时的盖茨和艾伦激动不已，盖茨给罗伯茨打电话，要为Altair研制Basic语言。此前，罗伯茨至少收到了50多个类似的吹牛电话，因此他反应冷淡：“无论是谁，哪个能给我的电脑提供软件，他就是我的合作伙伴。”盖茨和艾伦立马行动。奋战8周后完成第一稿，由艾伦出马，前往演示。在飞机降落的那一刻，艾伦刚好补上一节忘记带上的导入程序。第二天早上，艾伦就到米兹公司演示。这是艾伦第一次真正接触Altair。奇迹发生了，计算机真的开始工作了。对这个历史性的时刻，罗伯茨回忆说：“我们的机器终于成了一台有用的计算机，我为此高兴得头脑晕眩。那情景令人永远难忘。他们所完成的工作远远超过人们对他们的正常期望，我自己也曾经参加过许多次计算机系统程序的研究，但从没有象这一天那么伟大。”
77年，罗伯茨与盖茨的关系也日渐紧张。1977年4月，盖茨与他老爸及另一位律师的共同筹划，给罗伯茨写了封信，宣布单方面终止合同，并搜罗了一堆MITS违反合同的事例。罗伯茨大为恼火，向法庭提出申诉。宣判结果，微软侥幸获胜，夺回了Basic软件的所有权。若干年后，罗伯茨一说起这事他还满脸光火，觉得就象“农夫与蛇”的故事。盖茨也承认裁决对罗伯茨是不公平的。“我与罗伯茨的关系真的完了，这样做的确伤害了埃德的感情。”
1978年，米兹公司卖给了佩特克公司，罗伯茨带着他的几百万家产回到佐治亚州，获得了医学博士学位，为儿童治病。他为自己创造了计算机领域的一个革命而自豪，但一点也不后悔放弃电脑业，放弃了成为大富翁的机会。他觉得为儿童治病更有意义。正如《计算机世界》所言：“必须肯定，是爱德华罗伯茨创造了这项工业。”有的发烧友称他为个人电脑革命中的“罗伯斯庇尔”。所以，大家都感谢爱德华罗伯茨吧，感谢他加速了计算机行业发展的进程，让电脑进入了千家万户，我们才能享受到科技对我们生活带来的便捷。