电子烟是什么？这是一个基本的问题。
如果不把这个问题想清楚、讲明白，所有关注和关心电子烟产业的人就没有办法深入交流，就会你说你的，我说我的，形成不了一致的意见，以共同发扬优势，克服弊端，电子烟产业就难以有序地发展。因此，我们有必要向大众扼要地阐明，到底什么是电子烟。
1．电子烟名称的由来
说起电子烟，大家一般会认为，“电子烟”的名称是从英文单词E-cigarette翻译而来的。这个解释的合理性在于：一方面，在逻辑上，符合先有Cigarette（卷烟），后有E-cigarette（电子卷烟）的先后顺序；另一方面，又迎合了大众文化对舶来品、洋文化的追捧心理，让大家比较好接受。
但实际上，“电子烟”和E-cigarette几乎同时出现在中外人士的视野中。早在E-cigarette或者E-cig在国外流行起来之前，“电子烟”的名称就已经在国内出现。同时，我们也有理由相信，E-cigarette名称的创造是由最早的电子烟产品“如烟”传入欧美所致（要讲清楚这个问题，需要较大篇幅，此处不作引申）。
考究起来，我们目前能够找到的最早一份记载了“电子烟”的官方文件，是由韩力于2003年3月份递交的专利申请《一种非可燃性电子雾化香烟》（公开号：CN1530041A）。而这份专利也普遍被认为标志着电子烟的正式诞生。
总而言之，“电子烟”这一名称较大可能是我国的本土发明，并在传播的过程中受到国内外因素的共同推动，从而在世界范围内逐渐为大众熟悉和接受，成为命名一类新生事物的专有名词。
2．电子烟的结构和原理
当前主流的电子烟一般由可拆分的烟杆（也称烟具，此处不做区分）和烟弹两个部分组成。烟杆主要由电池、控制器以及包裹在外部的结构件组成。烟弹主要由烟油、雾化芯以及包裹在外部的结构件组成。在这其中，又以控制器、烟油以及雾化芯为电子烟的核心零部件。
控制器主要包括电源管理模块、功率控制模块以及气流传感器（俗称咪头），主要起到控制电子烟的开关及使用过程的作用。烟油是液态溶液，溶剂主要是丙二醇PG和丙三醇VG，溶质主要是尼古丁盐和香精等添加剂。雾化芯是电子烟工作的核心部件，主要分成绕组纤维型和多孔陶瓷型，两种雾化芯的核心原理都是电阻体的热效应。
当用户拿起电子烟吸气的时候，气流传感器感受到气压，将信号传递给功率控制模块，接通雾化芯的电源。紧接着雾化芯开始工作，将烟油雾化成大量的气溶胶，也就是大家俗称的蒸汽，经烟弹的吸嘴向外输出，为用户所获得。用户每吸一口，电子烟就重复上述工作过程一次，用户不吸气，电子烟就不会工作，如此循环往复。这便是电子烟的基本工作原理。
3．新型烟草或广义电子烟
在电子烟之后，又有一种新的替烟产品在市场上打开了局面。这种新产品便是加热烟草。也有不同的说法称其为加热不燃烧，或者HNB（Heat Not Burn）以及HTP（Heated Tobacco Product）。
加热烟草同样是电子产品，同样分成两个部分，烟弹和加热器。烟弹外形像一支缩小的香烟，核心是薄片段。加热器的外形和电子烟相似，核心是加热元件。烟弹的薄片段主要含有烟叶经过加工而成的薄片，因而属于烟草制品。加热元件主要分为片式、针式和管式等几种，但它们的原理都是利用电阻体发热。
在使用时，用户将含有薄片的烟弹插入到加热器中，加热元件和薄片充分接触。在通电之后，加热元件开始加热薄片段，从而生成含有尼古丁的气溶胶。用户通过在烟弹的嘴棒段吸气获取这些气溶胶。整个使用过程跟普通香烟类似。但是不同于电子烟，加热烟草的烟弹是一次性的，使用过后必须丢弃。
紧跟着加热烟草的脚步之后，还有一种新产品开始为部分用户所接受。这种新产品的结构、原理和使用方式基本都和加热烟草一样，主要区别在于烟弹的原料上。它用非烟草的其他植物成分，如茶叶、荷叶、丁香等配合尼古丁盐以实现接近的使用体验。因而，这种新产品被称为低温本草，或者非烟草加热烟。特别地，在大多数情况下，加热烟草的加热器和低温本草的加热器可以互换使用。
由于电子烟、加热烟草和低温本草都是近些年才开始兴起的，具有很多的新特点和新功能。因此人们在谈及这类事物的“新”时，往往将这三者统称为新型烟草，以区别于原来老的产品。除此以外，因为三者都具有一个共同的，也是最为突出的特点，那就是都是电子产品，人们又将它们都归于广义电子烟的范畴，并在日常使用中出于方便起见，不加区分地将它们笼统地描述为电子烟。
4．含尼古丁消费品
然而在现实生活中，说到“吸烟”这种消费行为，人们的第一反应往往不是上面说的新型烟草或者广义电子烟，而是另外一种更为常见、也更为“传统”的产品，这种产品便是卷烟。
卷烟的产品形态和新型烟草截然不同，它完全不是电子产品。在结构上，一支卷烟由一段烟条、一段过滤嘴和包裹在外层的水松纸组成。其中烟条是卷烟的核心部分。天然烟叶在其植物组织基本不被破坏的前提下，经过一系列加工处理之后就变成了烟丝，再用卷烟纸将烟丝卷起来就形成了烟条。这也是“卷烟”这一名称来历。
在使用时，用户需要先借助火源将烟条点燃，然后从过滤嘴端抽吸，从而获得含有尼古丁的气溶胶。于此同时，只要卷烟不熄灭，不管用户有没有吸烟，烟条都会持续有明显的消耗，不断化为烟灰。
另外还有一种产品，在结构和使用上和卷烟类似，这种产品便是雪茄。和卷烟相比，雪茄没有过滤嘴和水松纸，直接使用较大片的烟叶卷制而成，同时单只雪茄的体积较大，价值量较高，属于小众的高端产品。正是由于卷烟和雪茄在制作工艺、产品形态以及使用方法上存在很多相似之处，而且它们相较于新型烟草又都属于出现较早的传统产品，所以人们往往将卷烟和雪茄统称为传统卷烟。
但无论是传统卷烟，还是新型烟草，它们都属于含尼古丁消费品。这两大类产品虽然在制作工艺、产品形态以及使用方法上存在显著差异，但归根结底，它们的存在都是为了满足用户对尼古丁的消费需求。换而言之，它们的核心价值都在于能够帮助用户完成对尼古丁的获取。
5．电子烟的核心特征
含尼古丁消费品的核心特征是含有尼古丁或者其衍生物，如尼古丁盐。因此，作为含尼古丁消费品的一种，电子烟的第一个核心特征便是含有尼古丁或者其衍生物。
除去含有尼古丁或者其衍生物这一核心特征以外，新型烟草或广义电子烟自身所具有的两个核心特征是：第一，新型烟草是电子产品。这个特征也决定了新型烟草在使用时不需要燃烧；第二，新型烟草不依赖天然烟草作为尼古丁载体。即便是依然属于烟草制品的加热烟草，其含有的薄片也已经大大破坏了烟叶的植物组织，并添加了相当比例的其他原料。因此，作为新型烟草的一种，电子烟的第二个和第三个核心特征分别是，属于电子产品，且不依赖天然烟草作为尼古丁载体。
特别地，作为电子烟的个性并区别于加热烟草和低温本草，电子烟的第三个核心特征可以进一步被描述为，使用液态溶液作为尼古丁载体。总而言之，电子烟的核心特征在于：第一，含有尼古丁或其衍生物；第二，属于电子产品；第三，使用液态溶液作为尼古丁载体。
依据相同的思路，我们同样可以将传统卷烟的核心特征概括为三条：第一，含有尼古丁；第二，不属于电子产品；第三，依赖天然烟草作为尼古丁载体。我们对比传统卷烟和新型烟草各自的核心特征可以发现，含尼古丁消费品的发展趋势为：尼古丁载体多样化以及产品电子化。
6．电子烟的核心价值
如上所述，含尼古丁消费品的核心价值在于能够帮助用户完成对尼古丁的获取。因此，作为含尼古丁消费品的一种，电子烟的核心价值在于能够帮助用户完成对尼古丁的获取。
新型烟草或者广义电子烟的核心价值在于能够通过不燃烧的方式，生成含尼古丁气溶胶，帮助用户完成对尼古丁的获取。因此，作为新型烟草的一种，电子烟的核心价值可以进一步被描述为，能够通过不燃烧的方式，生成含尼古丁气溶胶，帮助用户完成对尼古丁的获取。
特别地，作为电子烟的个性并区别于加热烟草和低温本草，电子烟的核心价值可以再进一步被描述为，能够通过对液态溶液进行雾化的方式，生成含尼古丁气溶胶，帮助用户完成对尼古丁的获取。
类似地，我们可以将传统卷烟的核心价值概括为，能够通过燃烧的方式，生成含尼古丁气溶胶，帮助用户完成对尼古丁的获取。综合传统卷烟和新型烟草的核心价值，我们能够发现，尽管在实现的方式和方法上存在差异，当含尼古丁消费品从传统卷烟进化到了新型烟草，其共同核心价值没有改变，那就是生成含尼古丁气溶胶。
7．电子烟的定义总结
综上所述，结合各自的核心特征以及核心价值，我们可以依次将含尼古丁消费品、新型烟草、电子烟的定义概括如下：
含尼古丁消费品是一种含有尼古丁或其衍生物的产品，能够帮助用户完成对尼古丁的获取；
新型烟草或广义电子烟是含尼古丁消费品的一种，含有尼古丁或其衍生物，属于电子产品，不依赖天然烟草作为尼古丁载体，能够通过不燃烧的方式，生成含尼古丁气溶胶，帮助用户完成对尼古丁的获取；
电子烟是含尼古丁消费品的一种，属于新型烟草或广义电子烟，含有尼古丁或其衍生物，属于电子产品，使用液态溶液作为尼古丁载体，能够通过对液态溶液进行雾化的方式，生成含尼古丁气溶胶，帮助用户完成对尼古丁的获取。
作为引申，我们可以同时对加热烟草作如下定义，以供大家参考并应用到对其他产品类型的定义上：
加热烟草是含尼古丁消费品的一种，属于新型烟草或广义电子烟，含有尼古丁或其衍生物，属于电子产品，使用固态薄片作为尼古丁载体，能够通过对固态薄片进行加热的方式，生成含尼古丁气溶胶，帮助用户完成对尼古丁的获取。
8．新型烟草的发展趋势
展望未来，从核心特征及核心价值本身的发展趋势出发，我们认为，新型烟草或者广义电子烟不会是一个凝固的概念，而会处于不断的发展之中。新型烟草的这种发展将具有以下三个特点：
第一，将保持生成含尼古丁气溶胶这一核心价值不变。从传统烟草到新型烟草的产业实践已经证明，生成含尼古丁气溶胶是帮助用户完成对尼古丁的获取的最佳方式。我们有理由相信，将来的新型烟草也会将这一核心价值保持下去。
第二，将继续沿着尼古丁载体多样化的方向不断演化。就当前发展阶段而言，新型烟草已经在抛弃传统卷烟单纯依赖天然烟叶作为尼古丁载体的基础上，发展出了液态溶液、固态薄片以及固态非烟草介质（如茶叶、荷叶）等多种载体样式。未来，新型烟草将会继续丰富尼古丁的载体形式，并朝着不断改善包括口感、香味、成本在内的消费体验以及不断降低吸烟危害性的方向不断发展。
第三，将继续沿着产品电子化的方向不断演化。就当前阶段而言，新型烟草已经将产品电子化作为自己最鲜明的特征刻进了基因之中。越来越多的电子技术、信息技术不断被引入到新型烟草产品上。新型烟草在不到二十年的发展历程中所创造的丰富性已经远远超过了传统卷烟在过去五百年间的全部创造成果。未来，新型烟草将会不断推动产品电子化，并不断朝着数字化、智能化、个性化、多样化以及健康辅助等方向继续演进。
9．后记
受限于本文的篇幅以及笔者的专业积累，并为了帮助非专业的烟草界或者电子烟界的朋友们更快地掌握电子烟的概念，本文在分析框架以及材料选择方面做了一定的取舍，具体表现在如下四个方面：
首先，没有讨论非主流产品。除了本文所涉及到的这几种产品，市场上其实还有许多种目前不太主流的产品，如旱烟、口嚼烟和尼古丁贴片、电子烟中的开放式大烟和一次性烟、加热烟草中的蒸汽加热型产品等。
其次，没有讨论非主要特征。除了本文所列举的类别以外，业界还根据是否含有烟草将产品划分为烟草制品和非烟草制品，根据是否有气溶胶生成划分为有烟气产品和无烟气产品，根据雾化功率大小将电子烟分为大功率和小功率等。
第三，没有讨论非主体要素。所谓主体要素，在本文的分析框架内就是尼古丁。我们没有脱离含尼古丁消费品这个大的前提来进行分析。但事实上，非尼古丁的产品，如含CBD消费品和含槟榔碱消费品也已经出现。
第四，没有讨论非中心话题。本文的中心主要在于解释什么是电子烟，对于新型烟草的出现也持开放的态度，但是具体对于电子烟是否减害，如何减害，相比传统卷烟是否健康，是否有利于戒烟等话题，均没有涉及。
正是因为以上四个方面的不足，决定了本文只能完成向大众扼要地阐明到底什么是电子烟的任务，并难免挂一漏万。更细致、全面、深入的分析仍有待朋友们共同努力。
最后，附上一份较为完整的思维导图供朋友们参考。
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